In le Figaro du vendredi 19 ao�t 2005

�PID�MIE En Russie, o� aucun humain n'a encore �t� infect�, plus de 100 000 oiseaux ont �t� abattus.

Le virus de la grippe aviaire aux portes de l'Europe

Alors que le virus de la grippe aviaire, responsable d'une soixantaine de d�c�s humains depuis 2003, semble progresser vers l'ouest, � travers la Russie, l'Allemagne a annonc� hier qu'elle envisageait de prendre des mesures pour pr�venir une �pizootie. Le ministre de l'Agriculture et de la Protection des consommateurs, Renate K�nast, a ainsi �voqu� de possibles limitations du regroupement de volailles en plein air, afin d'�viter les contacts avec des oiseaux migrateurs porteurs du virus, et l'augmentation des stocks de vaccins antigrippe, au cas o� l'�pid�mie se transmette aux humains. Au Japon, un nouveau foyer de grippe a �t� d�couvert hier dans un �levage de volailles pr�s de Tokyo. Les autorit�s ont abattu les 98 300 poulets de l'exploitation. La mutation du virus aviaire H5N1 en une forme pathog�ne pour l'homme susceptible de provoquer une pand�mie mondiale de grippe reste une possibilit� examin�e avec prudence par les experts. Hier, l'Organisation mondiale de la sant� (OMS) a d�clar� dans un communiqu� que �l'expansion g�ographique du virus est pr�occupante car elle provoque de nouvelles probabilit�s d'infections humaines�. L'OMS a recommand� une surveillance accrue des �levages en Russie et au Kazakhstan ainsi que des cas de maladies respiratoires chez des humains expos�s � des oiseaux infect�s.

our la premi�re fois, la grippe aviaire est aux portes de l'Europe. Et elle y serait m�me d�j� entr�e. Les autorit�s en Russie, o� les premiers cas ont �t� enregistr�s en Sib�rie orientale le mois dernier, ont en effet d�couvert cette semaine de nombreux d�c�s suspects parmi des oiseaux dans une ferme en Kalmoukie. Une r�gion situ�e pr�s de la mer Caspienne, � l'ouest des montagnes de l'Oural. Donc d�j� en Europe. Ces nouveaux cas se trouvent � quelque 2 000 kilom�tres de la r�gion o� les premiers foyers du virus potentiellement dangereux avaient �t� signal�s dans ce pays. Une enqu�te a �t� ouverte alors que des informations contradictoires ont �t� publi�es. Le Service f�d�ral russe de contr�le v�t�rinaire a fait savoir hier qu'une analyse pr�liminaire a prouv� que les morts d'oiseaux en Kalmoukie pourraient avoir �t� provoqu�es non pas par le dangereux virus mais par une infection. L'Organisme f�d�ral russe de surveillance de la sant� et des droits des consommateurs a quant � lui rappel� que, contrairement aux pays d'Asie o� une soixantaine de personnes sont mortes de la grippe aviaire depuis 2003, aucune contamination humaine n'avait eu lieu en Kalmoukie comme sur le reste du territoire russe.

Depuis que la souche H5N1 du virus (qui peut �tre mortelle pour les humains) a caus� les premiers cas de grippe aviaire en Sib�rie � la mi-juillet, les autorit�s ont pris des mesures pour contenir l'�pizootie. Au total, selon le minist�re de l'Agriculture, quelque 113 000 oiseaux ont �t� abattus dans les r�gions concern�es (Novossibirsk, Tyumen, Omsk, Alta�, Kurgan). Des cas ont par ailleurs d�j� �t� enregistr�s au Kazakhstan et en Mongolie, deux pays voisins de la Russie sib�rienne. Il n'a pas encore �t� d�termin� si, dans toutes ces r�gions touch�es, il s'agit de la souche H5N1.

En Russie m�me, la grippe, initialement confin�e dans des r�gions isol�es et peu habit�es de Sib�rie, a d�sormais atteint la r�gion de Tcheliabinsk, grande ville industrielle sur le versant est de l'Oural (et donc, techniquement encore situ�e hors des fronti�res europ�ennes de la Russie). �Tous les oiseaux malades et infect�s ont �t� d�truits�, a assur� le minist�re de l'Agriculture, tout en ne pr�cisant pas si la souche H5N1 �tait en cause. Des routes menant � la zone infect�e ont �t� ferm�es. Par mesure de pr�caution, de grandes quantit�s de canards ont de plus �t� abattues pr�s d'un r�servoir de la r�gion de Sverdlovsk, une r�gion frontali�re des zones d�j� affect�es de l'Oural.

Les autorit�s ne cachent pas leurs craintes de voir le virus s'exporter lorsque, l'�t� touchant � sa fin, les premiers froids sib�riens feront fuir les oiseaux migrateurs vers des zones plus chaudes. C'est-�-dire vers l'Europe, l'Afrique et le Proche-Orient. Les parties europ�ennes de Russie sont beaucoup plus peupl�es (et plus agricoles) que les parties orientales, en particulier sib�riennes. Si la grippe devait se r�pandre, elle pourrait se r�v�ler dangereuse m�me si les conditions g�n�rales d'hygi�ne y sont suppos�es �tre meilleures que dans les pays d'Asie o� l'�pid�mie a commenc�.

Par pr�caution, la Commission europ�enne a d'ores et d�j� interdit depuis le 12 ao�t l'importation d'oiseaux vivants et de plumes en provenance de Russie et du Kazakhstan.

Moscou : Alexandre C�dre